Traducción de artículo especial, original del periodista Francés Matías Arráez (@MatiasArraez) para el Midi Olympique (@midi_olympique), periódico líder en Francia en el tema del rugby. Fundado en 1929, el ‘Midol’ es la referencia y periódico más antiguo en tratar solamente la actualidad del rugby. Es un bisemanal con una tirada de 140.000 ejemplares.

En apenas diez años de vida legal, la Federación Colombiana de Rugby ha hecho grandes progresos. Su próximo objetivo: apuntar a la profesionalidad con un equipo comprometido con la nueva Superliga Sudamericana.

El rugby en Colombia es una historia de confianza. Este país andino, al que Cristóbal Colón cedió su nombre un día lejano, lleva diez años sentando las bases de un proyecto para llevar el rugby a los más altos niveles del deporte. La asociación FeCoRugby cuenta con varios jugadores clave en sus filas: su presidente, Andrés Gómez, su mano derecha, Catalina Palacio -recientemente elegida como la primera mujer en la junta directiva de Rugby de Sudamérica- y la parte deportiva representada por Sebastián Mejía, el entrenador, y John Carlos Álvarez, el capitán de la selección nacional. Un personal muy unido que, en una década de existencia, ha roto los récords de precocidad. Una clasificación olímpica en 2016 para los Seven femeninos, unos cuantos partidos contra Argentina o Uruguay para los masculinos, todos estos trofeos dan esperanza a toda una nación que mantiene los pies sobre la tierra. «Nos fijamos metas alcanzables», dijo el entrenador Sebastián Mejía, en sus propias palabras. En 2010, los rivales se llamaban Perú o Venezuela. Tres años más tarde, eran los paraguayos a los que apuntaban los tucanes, el apodo de los jugadores de la selección colombiana.

En 2013, Paraguay tenía una ventaja de diez puntos en el marcador, pero en 2019 fueron los colombianos los que ganaron por 50 puntos. Los colombianos han subido al número 33 del ranking mundial de rugby. Sin embargo, el Presidente, Andrés Gómez, aún no quiere ir demasiado rápido: «Hoy seguimos estando un punto o dos por debajo del dúo Chile y Brasil, lo que significa que lógicamente estamos detrás de Uruguay y Argentina. Nuestra idea es superarles para clasificar para la Copa del Mundo de 2031. Si la Copa del Mundo crece a 24 equipos, podríamos conseguir el tercer boleto que significaría la clasificación directa.» Entonces, ¿cómo podemos estar seguros de tener los mejores jugadores en nuestras filas en un país cuatro veces más grande que Francia, con más de 9.000 miembros, pero sin clubes realmente estructurados?

Para suplir esta carencia, la federación, que tiene su sede principal en Medellín, en el departamento de Antioquia, ha establecido centros de performance en la región. Estos centros se encargan de recibir a 300 niños y niñas de las categorías de menores de 20 años, menores de 18 años y menores de 16 años, realizarles pruebas, medirlos y pesarlos y enviar toda la información a la Federación. Un verdadero caldo de cultivo, como explica Sebastián Mejía: «Cuando quieres encajar una posición, buscas en la ficha este tamaño, este peso, esta experiencia y la traes a Medellín para verla.»

 

Cafeteros Pro, la locomotora

En 2021, los tucanes quieren despegar para «tirar de la Federación hacia arriba», como señala Catalina Palacio, directora de FeCoRugby. Para ello, los colombianos han aceptado la mano tendida por el Rugby de Sudamérica. Se unirán a la nueva Superliga Sudamericana. El equipo, Cafeteros Pro -el país es uno de los principales productores de café del mundo- estará «90%» compuesto por jugadores de la selección actual, según la gerente. «Es la demanda del alto nivel lo que nos lleva al profesionalismo hoy en día», dicen Andrés Gómez y Catalina Palacio en una sola voz. Aunque los futuros Cafeteros podrían haber participado en el torneo ya en el año 2020 (el torneo ha sido cancelado desde entonces debido a la pandemia mundial), prefirieron tomarse su tiempo en un país donde los trámites administrativos son largos y a veces laboriosos.

Gracias a sus nuevos estatutos, aprobados por el Ministerio de Deportes y votados el 31 de octubre, la Federación Colombiana de Rugby se convierte en la cuarta entidad federativa que puede practicar el deporte profesionalmente. Según el Presidente de la Federación, «esta ventana de oportunidad es una oportunidad para dar vida a muchas personas, dentro y fuera del campo, a través del rugby». Con un presupuesto que debería ser de unos 90.000 euros, contando también con el apoyo financiero del World Rugby (efectivo en 2020, a confirmar en 2021), Andrés Gómez, espera dar de comer y beber a su futuro equipo profesional. Pero no te equivoques, no es la fiebre del oro lo que buscan los tucanes. John Carlos Álvarez (33, segunda línea), capitán de la selección nacional y en la pole position para conservar el brazalete con los Cafeteros, lo ve como una oportunidad para hacer crecer el deporte: «Jugar contra equipos de primer nivel como Argentina, Uruguay y Brasil nos ayudará a desarrollarnos. Vivir como profesionales, en grupo, juntos, también jugará un papel en nuestro desarrollo.»

Es un proyecto similar a lo que Argentina ha experimentado en el pasado con el Pampas XV o más recientemente con los Jaguares. En este caso particular, los colombianos, que obviamente sueñan con un destino como el de sus vecinos albicelestes, también quieren aprovechar la oportunidad de desarrollar su campeonato nacional. «Capacitamos todos los clubes. Este equipo necesita recurrir a los clubes colombianos para salir y conseguir profesionalidad», dice Catalina Palacios. Aunque no especifican por el momento ningún horizonte a este deseo, dentro y fuera del rectángulo verde esperamos ver algún día un Súper 20 colombiano con divisiones, ascensos y descensos.

 

Titulares

Colombia es un país que necesita heraldos para ver crecer sus disciplinas. Los grandes deportistas se elevan rápidamente al rango de héroes nacionales como James Rodríguez en el fútbol o Egan Bernal en la pequeña reina. En Ovalia, unos pocos jugadores podrían representar vectores para dar una muestra del rugby. Andrés Zafra, segunda fila SU Agen (Top 14) es «el orgullo nacional». Brayan Campiño, centro/alas, jugando para SCA Pamiers (Federal 1), está muy cerca. Julio Giraldo, Johan Larrota (Rugby United de Nueva York), Giovanni Carvajal, Danny Giraldo y Diver Ceballos (Rugby Peñarol) también son atractivos. Siete jugadores internacionales con un papel real para el grupo. «Aunque (Andrés) Zafra, no ha regresado al equipo nacional desde 2015 y su partida para Francia, tenemos la oportunidad de intercambiar opiniones de vez en cuando. Nos ayudan mucho», explica John Carlos Álvarez. Para Sebastián Mejía, llegará el momento: «No vamos a molestarlo con partidos contra equipos de menor nivel. El día que juguemos partidos decisivos para conseguir un lugar en la Copa del Mundo, sí lo haremos. «Por el momento, el entrenador colombiano cuenta con un equipo de 50 personas a diario. «Hemos estado trabajando con este grupo desde 2019 y hay un gran seguimiento», dijo Sebastián Mejía.

El objetivo de una victoria simbólica sobre Chile en 2024 está en la mente de todos. Detrás de este leitmotiv está todo un equipo que trabaja duro para ver un equipo de primera clase de 75 jugadores para entonces. «Necesitamos 2000, 2001 y 2002 para soñar con la Copa del Mundo de 2031», repite frenéticamente Sebastián Mejía. Al igual que su Federación, que es joven en el juego, John Carlos Álvarez (33) habrá descubierto el rugby en diez años, se habrá puesto la camiseta y el brazalete de su país y se habrá convertido en un jugador profesional. Fue una carrera acelerada, y aunque sabe que el 2031 no será para él, de alguna manera habrá ayudado a hacer la vida un poco más ovalada en Colombia.

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